水たばこ「トゥオックラーオ」は北部数百年の大人のたしなみ？

北部の山岳地帯や中北部で
栽培されているタバコ植物の一種

水たばこで吸う「トゥオックラーオ／Thuoc Lao」は、学名マルバタバコ（Nicotiana Rustica）。中国・漢の時代にアイラオ（Ai Lao／哀牢、現ラオス）から伝わり、ベトナム語では「ラオスたばこ」＝トゥオックラーオと呼ばれる。
　
紅河デルタから中北部のデオガン（Deo Ngang）峠までの地域で栽培され、当初は風邪や、死んだ人や動物の遺体、悪霊の毒気が引き起こす病気が治せると信じられ、北西部の山岳エリアやタインホア（Thanh Hoa）省西部の少数民族によく用いられてきた。現在はキン（Kinh）族とムオン（Muong）族に人気で、ハイフォンやタインホア省産が有名だ。

別名は「恋わずらい草」
強くて中毒になりやすい

吸うのに使う水パイプは長さ40〜60cmほどの竹やアルミ製だ。タバコを火口に入れ、火をつけながら煙を吸い込み、吐き出す。ハノイの路上ではお茶を頼めば無料で吸える店が多い。

「あの人を想うのはトゥオックラーオのよう、タバコを埋めてはまた掘り返す」（Nho ai nhu nho thuoc lao, da chon dieu xuong, lai dao dieu len.）と詠われ、1度はまれば抜け出しがたいことから「恋わずらい草／Tuong Tu Thao」と呼ばれた。

昔は客人に必ず水たばこを勧めたように、北部で数百年にわたり親しまれているトゥオックラーオ。だがニコチン量が多く中毒性は高い。試すのはほどほどに。