ベトナムの日本人／生山葵さん／日本こままわし普及協会ベトナム支部代表

一緒に遊ぶのに国も文化も言葉も関係ないこまは最強のコミュニケーションツールです

毎週日曜の午前中、ハノイのリータイトー（Ly Thai To）公園では、揃いのTシャツを着たチーム「楽式」が、こまに興じながら技を披露し、道行く人にも遊び方を教えている。メンバーの９割がベトナム人というチームを率いるのは、生山葵さん。技に挑む時の真剣なまなざしと、子どもに接する時のやわらかい笑顔のギャップが印象的だ。そんな彼がこまを始めたのは、実は来越してから。日本語教師として赴任先にハノイを選んだのも、勤務先の日本語学校の学園祭でこまに触れたのも、すべて偶然だった。一時帰国中、学園祭への協力のお礼に「日本こままわし普及協会」にあいさつに行った際、会長の「こまをもっと広めたい」という熱意と、自身の「こまをもっと極めたい」という思いとが重なり、ベトナムでの普及活動の旗手となった。こまの何にそんなに惹かれたのか。「伝統的でありながら、いまだにこまは発展途上玩具なんです。数千以上の技があるけん玉に比べて、こまは百ちょっと。新しい技を生み出して、自分で名前を付けられます」。技が決まったときの爽快感もたまらないという。「こまはネコみたいで、言うことを聞かせようとすると逆に聞いてくれない。幾度となく失敗しますが、こまの特徴が分かってくると、とたんになついてかわいくなる」と、どっぷりのめり込んでいる様子だ。友人のベトナム人と２人で始めたチームは、１年半後には、常時10～20人が参加するまでに拡大。ほとんどが未経験者だったが、今ではメンバーがオリジナルの技を創造するまでに、チームのレベルも向上している。「彼らの上達速度には驚かされます。例えば、ひもを腕に巻き付け、こまをひもに添って移動させる『ヘビ』という技があるのですが、私が習得に１ヶ月かかったものを、１週間後には見様見真似で完成させてしまいます」と模倣スキルに脱帽している。うれしいのは通りすがりの人の反応だ。「日本では、『ああ、こまだね』で終わってしまう。ところが、ベトナム人は食いつきがすごい。けん玉はハノイでチームもありますし、かなり知られていますが、日本のこまを見るのは初めてなようで」。　ベトナムにもかつて似たような玩具があり、こまをさすベトナム語「コンクアイ／Con Quay」もあるのだが、街中で見かけることはもはやない。珍しさもあって、挑戦したがる人たちが出てくると、掌に回転するこまを乗せることにしている。最初はおっかなびっくりでも、今まで感じたことのない感覚に夢中になってくれるという。「普段は日本語教師をしていますが、遊びには言葉も国も関係ないと気づかされます。こまを通じて世界中の人ともっと遊びたいです」。まずは知名度を上げるために各種イベントに参加するかたわら、ベトナム産の日本のこま製作にも、地元の木工師とタッグを組んで挑戦中だ。ハノイからベトナム各地へ、そして周辺国へと、彼のこま普及計画は着実な歩みを見せている。