こどもの学び舎／①子どもたちと初めての出会い／だれもが日本語で大歓迎！

ホーチミン市で最も暑い４月某日、ある教育施設を訪れた。2～18歳までのストリートチルドレン30人が生活し、家庭の事情などで公立学校に通えない子どもたち約400人が通学しているという。幼児クラスは、50人が床に座って歌の練習の真っ最中だった。私たちを見ると歌を止め、全員で声を揃えて繰り返し何かを叫んでいる。３回目くらいで「コンニチハ！」という日本語だと分かった。今回の訪問に合わせて、みんなで練習していてくれたようなのだ！小学校棟では、どの学年の教室でも、みな日本の歌の大合唱で歓迎してくれた。２、３年生は『幸せなら手を叩こう』、４、5年生は『大きなくりの木の下で』。「すごい上手！」と声をかけると、はにかんだ笑顔を返してくれた。授業後、教室を出て校舎前で遊ぶ子どもたち。人見知りせず、手をつなぎに寄ってくる子もいる。「こんにちは。来てくれてありがと。次はいつ来る？」と握った手を振りながら語りかけてくる。子どもの可愛さ、明るさは世界共通だ。この前向きなエネルギーを損なうことなく成長してくれたら、きっと世の中を豊かにする大きな原動力になるに違いない。今後も訪問を続けて彼らを見守っていこうと思う。