「キツネのようにずるがしこい」

　日本語に「猫可愛がり」、「犬猿の仲」、「馬鹿」、「狸寝入り」などの表現があるように、ベトナム語にも動物を使ったベトナムらしい表現が多くあります。

　見出しの「[ホン ニュー カーオ]」は、「狐のようにずる賢い」。日本語でも「狐がつく」と言うように、ネガティブな印象の強いキツネ。これが英語では「She is a fox![シー イズ ア フォックス]」（彼女は魅力的だ）と、ほめ言葉になる場合もあります。こういった違いを発見することが、言葉を学ぶ上での楽しさなのです（よね？）。

「（形容詞）+[ニュー]（〜のような）+（動物）」で、「（動物）のように（形容詞）」という表現ができます。他の動物を使った表現を見てみましょう。

− [ニャイン ニュー トォ]（ウサギのように速い）
− [チャム ニュー ズア]（カメのように遅い）
− [デン ニュー クア]（カラスのように真っ黒な）
− [グー ニュー ボー]（牛のように愚かな）
− [ホイ ニュー クー]（フクロウのように臭い）

　このように、動物を使った表現は多々あるものの、ひとつ十分注意しなければならないことがあります。それは、日本語の「サル顔」のように誰かを動物に例えることは、よほど親しい間柄でない限り、非常に失礼にあたることです。いくらその人がサルやイヌに似ているからといって「サル顔だね」「アヒルみたい」などと言えば、相手は傷つき本気で怒り出すことは必至。気をつけましょう。

（2006年9月号／2006年9月28日 木曜日 10:48JST更新）